空調耗電量最大的部位是壓縮機。變頻空調比普通空調增加了一個可用于調節壓縮機速度的變頻器，  變頻空調變頻器變頻空調壓縮機的運轉的速度會根據室內溫度的降低而減慢，普通空調壓縮機則一直是以最大的速度運轉，因此在一定的情況下，變頻空調比普通空調省電。但是為什么實際用起來往往沒有商家說的那么省電呢？那是因為，變頻空調與普通空調在開機啟動時，由于室內溫度并未達到設定的溫度，所以都是以最大的功率運行，這個時候，變頻空調由于電路比普通空調復雜，因此有可能更耗電。當室內溫度達到設定溫度后，變頻空調通過變頻器將壓縮機的運轉速度降低，理所當然的，耗電量就急劇下降了。而普通空調在室內溫度達到設定溫度后，并不能調節壓縮機的速度，因此它必須關閉壓縮機，這時它的耗電量比變頻空調還要低。但由于壓縮機在啟動/停止時，會產生瞬間大于壓縮機正常運行時3~7倍的電流，頻繁地開停對壓縮機的壽命有一定的損害。
       變頻空調的優點在于：溫度控制更精準，噪音低，人體感覺起來更舒適，壓縮機使用壽命長
       普通空調優點在于：比較便宜
       順便提提，家用變頻空調內部的變頻電路與工業用的變頻器是有區別的，變頻器是一種獨立設備，可起到節能調速、自動化控制、設備保護等作用，它的應用非常廣泛，例如風機節能調速、小區的恒壓供水、自動扶梯節能控制、中央空調節能控制等等場合，家用的變頻空調可能并不省電，但工業上用的變頻器節電效率是非常高的。國內生產變頻器比較有名的廠家有匯川、英威騰、SAJ變頻器等等
       低價變頻空調穩定性受質疑
       在制冷專家李紅旗看來，國內變頻空調技術遠遠不如定速空調那么成熟。 由于變頻空調對使用環境相對苛刻，在運行過程中，要求熱負載小，設置溫度與環境溫度溫差不能太大，而且使用時間在6小時以上，只有在滿足這幾個重要條件下，變頻空調運行功率才低于平均功率，處于最省電狀態。而調查表明，國內每天使用空調6小時以上的用戶，不足5%。
       就目前國內空調用戶使用習慣以及環境，并不能使變頻空調達到最佳運行狀態，特別是變頻空調在沒有達到設定溫度之前，就一直處于高頻運轉狀態，非常耗電，這也是變頻空調要長時間運行之后才能省電的原因。而定速空調的使用環境就相對寬松得多，就國內用戶使用空調習慣而言，高能效定速空調是目前更適合國內使用的節能產品。
       從市場需求判斷，因為變頻空調要發揮其節能效果，使用環境、條件局限性很大，就目前而言，它并不適合中國老百姓；而從技術層面判斷，國內空調壓縮機、驅動模塊、控制蕊片等核心器件和技術，都掌握在外資企業手中，這些技術狀況都會影響空調整機生產的產品穩定性，就是算是日本國諸多空調企業也無法否認變頻電磁輻射強、制造及維修成本高、不長時間連續使用就不節能的產品缺陷，而低價變頻空調就更加無法保證產品的可靠性能。相比之下，高效定速空調技術成熟、成本低、服務好，無疑是消費者的理想選擇。