用于欣賞音樂的高保真耳機的發展歷史為時不短。大家眾所周知的那幾家耳機界的老牌，如德國森海塞爾、拜亞動力、奧地利AKG，都創立于20世紀四五十年代。其中拜亞動力的創始人Engene Beyer甚至早在三十年代就在做動圈耳機的研究。到20世紀70年代，動圈耳機的設計制造已經相當成熟，出現了AKG K240等至今仍被奉為經典的HI-FI耳機。差不多在同時，美國的KOSS，日本的STAX等都在進行著HI-FI耳機的鉆研和開發。

     可以說，經過半個多世紀很多國家，很多人的努力，時致今日，高保真耳機已經成為一個很成熟的產品，可以以非常高的保真度還原音樂。

     現在大家知道，利用HI-FI系統欣賞音樂，終端播放設備不外乎兩種：喇叭，或者耳機。電聲信號在這個環節被轉化為物理振動，而被人耳所聽到。和喇叭相比，耳機聽音在一些方面存在很大的優勢，但同時也有兩個很大的局限。

     先說局限。局限之一是聲場。耳機聽音存在著一種叫“頭中效應”（In-head Effect）的感覺，即聲場似乎是在頭腦里的，而不是在面前。優秀的，擺位合適的喇叭卻能在聽者的眼前重現出一個虛擬的聲舞臺，所以有著更為真實的聲場。其實素質良好的耳機系統也是能還原出一個虛擬聲舞臺的，但耳機的聲場感一般是比喇叭要“虛”一些，多少存在一定的頭中效應。

     局限之二是低頻不如喇叭真實。原因何在呢？原來人對低頻信號的接受和感知并不完全靠耳膜，特別是40赫茲以下的極低頻能量，很多是靠身體來感知的。喇叭重現出的低頻信號更為逼真，而耳機由于是直接把聲音灌進耳道的，只能把能量作用于耳膜，無法作用于人的身體，所以無論多么優秀的耳機系統，都不可能營造出喇叭那種真實的低頻震撼感。

     然而除了這兩個弱點之外，耳機的優勢是非常顯著的。耳機都全頻單元，而且振動系統質量輕，瞬態好，反應快，對微小信號的再現非常完美。優秀的耳機系統能達到的低失真、高解析、強瞬態，都是喇叭非常難以做到的。大家知道一副千余元左右的耳機一般可說是中檔，而這樣的耳機在驅動充分發揮出應有水平時，其解析、質感、瞬態表現，往往比四五千元的喇叭系統還要出色。

     喇叭系統有一個局限是很難克服的，那就是它的效果高度依賴于聽音空間。特別是中高檔的喇叭系統，可以說要完全發揮出應有的水準，必須放置于一個經過精心設計和處理，聲學效果良好的房間。而這樣的比較理想的聽音空間，在現在是花費昂貴的。不光是房間面積的問題，還有形狀、擺放位置、墻壁處理，都有一定的要求。理想狀態下不僅要求喇叭左右完全對稱地擺放，還要求房間內除了音響系統和座位之外最好沒有其他家具的干擾。這樣一間獨立的、專用的聽音室，價格是多么昂貴，大家可以自己想象一下。而耳機聽音則完全不受房間因素的影響，對聽音空間完全無要求，從這個角度來看，是代價非常低廉的。所以耳機聽音成了很多經濟條件有限，而對音質要求很高的愛樂者、發燒友們的選擇。