大眾汽車的渦輪增壓引擎讓歐洲在燃料效率領域處于全球領先地位。聯合國全球經濟燃料計劃機構表示，“歐洲至少在2015年之前都會在該領域處于全球領先位置。”自1893年德國人魯道夫-狄塞爾發明的壓縮點火發動機以來，這種發動機一直比汽油發動機的效率要高。因為火花點火發動機在運行過程中會損失掉大約80%的能量。而柴油發動機的這個數值僅為40%左右。但是在過去，柴油發動機會比汽油發動機制造更多的空氣污染。不過美洲國家與歐洲國家政府都要求工程師們制造出更加潔凈、低硫化物排放的柴油發動機，而且汽車制造廠商也會增加過濾系統來減少廢氣排放。大眾汽車表示，他們研發的更省油、更為潔凈的柴油動力科技可以通過將霧狀燃料直接注入發動機等方式來大幅度提高能效和清潔度。歐盟國家已經通過對汽油征收更高稅額來鼓勵人們更多使用柴油動力汽車，導致現在柴油在歐洲比無鉛汽油的價格便宜6%。在美國，使用柴油比使用汽油的成本要高7%。不過柴油動力汽車的高能效會讓使用柴油動力汽車更為劃算，可是美國的汽車制造商似乎對這個技術并不太感冒。通用汽車替代能源研究中心的高管羅杰-克拉克說，“柴油會被一直使用下去，但是如果我們一直使用柴油發動機技術制造汽車的話，我們的市場份額會變得很難看。”為了研制更新的汽車，阿貢國家實驗室正在柴油發動機中使用汽油為燃料進行試驗，而與之做對比的則是柴油-電力混合動力汽車。