說起OLED，我們先要了解一下“EL”這個名詞，EL（Electro-Luminescence）是指電激發光，是最常見的發光方式之一。OLED則是屬于“有機EL”，相對的還有“無機 EL”，在日本就更習慣稱OLED為“有機EL”。有機EL也有不同的類型，最為常見的除了小分子的OLED以外，還有高分子的PLED這一發光技術。

　　EL（Electro-Luminescence 電激發光）顯示器是指施加電流在可發光物質上以達到發光效果的顯示器， 其發光原理和發光二極體（LED）的發光原理相似。

　　其中，OLED（Organic Light Emitting Diode有機發光二極管）與PLED（Polymer Light Emitting Diode高分子發光二級管）有著相似的化學結構與發光效率，區別是兩者的分子量的差距，其中OLED是小分子材料，容易彩色化、采用蒸鍍法的全自動生產方式已經成熟，制程控制較容易且穩定、材料的合成與純化、精制較為容易等。但缺點則是設備較為昂貴、對于水分的耐受性不佳、蒸鍍率低，以及容易造成材料的浪費等。

　　而PLED則是高分子材料，與OLED相比高分子的PLED采用了更簡單的印刷工藝，而不是蒸鍍多層有機膜材，同時也更為耐熱耐冷。不過由于PLED每個顏色的衰減常數不同，必須進行補償，因此較難朝向彩色化發展，因此我們很難能見到彩色的PLED屏幕。

　　AMOLED顯然是OLED的一種，但與以上介紹的顯示材質有著很大差異。