【消費電子實驗室-2022/4/25】據報道，蘋果將讓未來的 iPhone 實現連接衛星網絡的功能，或首先應用在今年秋季發布的 iPhone 14 上。

該功能若能實現，則會是蘋果區別其他手機廠商的又一新舉措。具體來說，用戶可在失去地面移動信號的情況下，比如深處偏遠地區或遇到麻煩時，將能夠借助衛星發送緊急消息。

但據悉，衛星通信只是為緊急情況發送簡短信息而設計，并不支持衛星電話和網頁瀏覽功能。這可能是由于蘋果在該方面的技術尚不成熟，或者是為暫時避免與移動網絡運營商產生“利益沖突”。

據消費電子實驗室了解，該功能的實現，有賴于蘋果定制的高通通信基帶。然后，用戶使用 iPhone 上的相關軟件，便可在無 4G 或 5G 蜂窩網絡的區域，給提前設置的聯系人發送緊急呼救。這對于那些傾向于冒險進入人跡罕至地區或者遇到事故的人來說，可能是他們獲救的最后手段。

至于蘋果衛星通信服務的提供商，或將是由高通參與支持的全球星公司（Globalstar）。

Globalstar 是一家美國衛星通信公司，運營著用于衛星電話和低速數據通信的近地軌道衛星星座，為全球 120 多個國家和地區的商業和娛樂用戶提供服務。其第二代星座由 24 顆衛星組成。

據了解，Globalstar 最早于 1991 年，作為美國國防電子生產商洛拉爾公司（Loral Corporation）和高通公司的合資企業而成立。

2020 年 3 月，該公司宣布第三代合作伙伴項目（3rd Generation Partnership Project，3GPP）已批準 Globalstar 的 Band 53 的 5G 變體，稱為 n53（目前只用于地面網絡）。驍龍的 X65 5G 通信基帶已實現對 n53 頻段的支持。

不過，洛克希德·馬丁公司、波音公司等也可能會成為蘋果的衛星通信合作伙伴。而也有消息稱，蘋果最終將部署自己的衛星系統。目前，亞馬遜和 SpaceX 等公司都在開發自己的衛星互聯網星座系統。

值得一提的是，據了解，蘋果正在自研手機通信基帶，預計在 2023 年大批量應用在 iPhone 上。屆時，將減少對高通通信基帶的依賴。在 2021 年 11 月，高通 CEO 克里斯蒂安諾·阿蒙（Cristiano Amon）表示：“到 2023 年，高通在 iPhone 調制解調器訂單中所占比例會降低到 20% 左右。”

其實，在 2019 年，就有報道稱，蘋果已經“招募了一支來自航空航天、衛星和天線設計行業的工程師”，來研發與衛星數據傳輸相關的技術。但當時也提到，該項目的工作尚處于早期階段，5 年內不會有實際結果。甚至最終會被蘋果放棄，因為“關于衛星的明確方向和用途尚未完全確定”。

據悉，蘋果在衛星通信連接方面的工作仍在繼續，對其應用前景持“樂觀態度”。蘋果 CEO 蒂姆·庫克（Tim Cook）將該項目作為公司的一項主要任務，目標是減少或不再依賴無線運營商的網絡覆蓋，以將數據直接傳送到用戶的蘋果設備。

然后，據了解，蘋果早在 2017 年，就聘請了約翰·芬威克（John Fenwick）和邁克爾·特雷拉（Michael Trela）兩名谷歌高管，來領導衛星技術相關團隊。

除了手機，蘋果預計還會將衛星通信和互聯網連接引入旗下其他設備，包括蘋果手表、混合現實頭戴顯示器、電動汽車和一些物聯網相關產品，以為用戶提供更多創新體驗。通過衛星，蘋果還可改進地圖等功能。iPhone 之后，下一款支持衛星通信的蘋果設備或為 Apple Watch。

若此次，iPhone 14 成功引入衛星通信功能，那么表明蘋果關于此方面的研究和開發比預期的要順利很多，蘋果也將再次處于“引領潮流”的位置。

不過，值得注意的是，由于各個國家和地區的法規不同，蘋果衛星通信的功能可能并非在世界每個地區都可用。

另外，關于 iPhone 14 的情況，除了可能的衛星通信功能，新款 iPhone 14 mini 型號或將被蘋果放棄，將只有 iPhone 14、iPhone 14 Pro、iPhone 14 Pro Max 三個型號。

同時，在外觀上，iPhone 14 系列屏幕將取消“劉海”，換之使用居中“藥丸”屏幕。在處理器上，蘋果新款 A 系列芯片或將只使用在 iPhone 14 Pro 系列，基礎款 iPhone 14 將繼續使用 iPhone 13 上的 A15 處理器。若如此，這將是蘋果首次在新款 iPhone 中使用不同的處理器。此外，衛星通信功能或也僅支持 iPhone 14 Pro 系列兩款型號。

最后，其實，iPhone 將有衛星連接功能在去年夏天就首次被報道，其稱這一功能將會使用在 iPhone 13 上，當然，實際上并沒有實現。當時，也有報道稱， iPhone 13 的硬件已經到位，但該功能本身可能要到 2022 年才會推出。那么，衛星通信功能是否會在今年的 iPhone 14 上及時準備就緒，讓我們拭目以待。