【消費(fèi)電子實(shí)驗(yàn)室-2021/7/2】當(dāng)?shù)貢r(shí)間周四，太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galaxy）宣布，該公司定于7月11日進(jìn)行載人試飛，并將其創(chuàng)始人理查德·布蘭森爵士（Sir Richard Branson)送入太空。

現(xiàn)年70歲的布蘭森原本不打算搭乘維珍銀河的VSS Unity飛船進(jìn)行最初測(cè)試，直到周四，維珍銀河宣布他將于7月11日與三名任務(wù)專家和兩名飛行員共同“測(cè)試私人宇航員體驗(yàn)”。他在推特上說：“我向來都是個(gè)夢(mèng)想家。我媽媽教我永遠(yuǎn)不要放棄，要伸手去摘星星。7月11日，是時(shí)候在下一次維珍銀河太空飛行中把這個(gè)夢(mèng)想變成現(xiàn)實(shí)了。”

此次任務(wù)名為Unity 22，布蘭森的目標(biāo)是擊敗亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯(Jeff Bezos），后者計(jì)劃于7月20日搭乘旗下藍(lán)色起源公司的謝潑德號(hào)亞軌道飛船進(jìn)入太空。

布蘭森在聲明中表示：“我真的相信太空屬于我們所有人。經(jīng)過超過16年的研究、工程研發(fā)和測(cè)試，維珍銀河站在了新的商業(yè)太空產(chǎn)業(yè)前沿，這個(gè)產(chǎn)業(yè)將向人類開放太空，并永遠(yuǎn)改變世界。我很榮幸能幫助驗(yàn)證我們未來宇航員將進(jìn)行的旅程，并確保我們提供人們期望從維珍銀河獲得的獨(dú)特客戶體驗(yàn)。”

這將是維珍銀河公司到目前為止的第四次太空飛行測(cè)試，也是該公司首次搭載四名機(jī)組人員進(jìn)行的載人任務(wù)，該公司在5月22日進(jìn)行了最近的太空飛行測(cè)試，當(dāng)時(shí)飛船上只有兩名飛行員。維珍銀河股價(jià)在盤后交易中暴漲20%。

與布蘭森結(jié)伴飛行的還有三名維珍銀河公司的任務(wù)專家，分別是首席宇航員教練貝絲·摩西（Beth Moses）、首席操作工程師科林·貝內(nèi)特（Colin Bennett）和政府事務(wù)副總裁西里莎·班德拉（Sirisha Bandla）。維珍銀河的飛行員戴夫·麥凱(Dave Mackay)和邁克爾·馬蘇奇(Michael Masucci)將駕駛該公司的VSS Unity飛船。

維珍銀河表示，該公司將首次直播這次太空飛行，相關(guān)視頻將在Twitter、YouTube和Facebook上提供。該公司的目標(biāo)是在2022年初開始將付費(fèi)乘客送入太空邊緣。

布蘭森于2004年創(chuàng)立維珍銀河公司，以建立太空旅游業(yè)務(wù)。該公司的飛船從飛機(jī)母艦上釋放，并加速到音速的3倍以上。然后，飛船會(huì)在80公里高度（美國(guó)官方承認(rèn)的太空邊界）以上的微重力狀態(tài)下停留幾分鐘，最后緩慢翻轉(zhuǎn)并滑行回地球，降落在跑道上。

太空旅游是個(gè)在中斷十年后重新熱起來的行業(yè)。在21世紀(jì)頭十年，有7名富人付費(fèi)參觀了國(guó)際空間站。但這種在俄羅斯航天局支持下組織起來的冒險(xiǎn)在2009年停止了。現(xiàn)在，新的計(jì)劃層出不窮，其中有些計(jì)劃的目標(biāo)將比布蘭森和貝索斯的亞軌道飛行高得多。

維珍銀河只在亞軌道太空旅游領(lǐng)域與貝索斯的藍(lán)色起源展開競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)榘Ｂ　ゑR斯克(Elon Musk)旗下SpaceX會(huì)搭載乘客進(jìn)入軌道，并進(jìn)行更長(zhǎng)時(shí)間的旅行，比如前往國(guó)際空間站。

今年6月，貝索斯宣布，他將乘坐藍(lán)色起源的新謝潑德號(hào)飛船進(jìn)行首次載人飛行。貝索斯計(jì)劃于7月20日發(fā)射升空，并將與他的兄弟馬克(Mark）、在公開拍賣中出價(jià)2800萬美元買下座位的獲勝者以及傳奇女宇航員沃利·芬克（Wally Funk)共同飛行。

布蘭森顯然熱衷于成為“第一人”，維珍銀河已經(jīng)為此改變了飛行測(cè)試。最初，該公司的計(jì)劃是首先搭載四名員工進(jìn)行試飛，其后布蘭森才會(huì)參加飛行。許多人質(zhì)疑布蘭森和維珍銀河是否在倉促行事，比如NASA前飛行總監(jiān)、航天飛機(jī)項(xiàng)目經(jīng)理韋恩·黑爾（Wayne Hale)發(fā)推稱：“希望沒有人偷工減料！”

然而，維珍銀河5月22日的飛行似乎很順利，因此其執(zhí)行載人飛行的飛船及其飛機(jī)母艦都可能在7月初再次準(zhǔn)備就緒。VSS Unity的第一次(2018年12月13日）和第二次(2019年2月22日）太空飛行間隔了兩個(gè)多月，這次需要大約一個(gè)半月。